« Une immense tâche »
Il y a deux ans, le Pape François a souhaité que ce mois d’octobre 2019 soit un « mois missionnaire extraordinaire » dans le but à la fois d’approfondir la conscience de la mission ad gentes (envers les non-croyants) et de prendre part, avec une nouvelle ferveur, à la transformation missionnaire de la vie de l’Église et de l’activité pastorale. Cela constitue simplement une réponse obéissante aux paroles adressées par le Christ à ses disciples au moment de les quitter : « Allez dans le monde entier, proclamez l’Évangile à toute la création » (Marc 16, 15 ; cf. Matthieu 28, 19).
Citant amplement le Concile Vatican II, le Pape a qualifié cela de « tâche essentielle » de l’Église qui « par nature est missionnaire », rappelant qu’elle relevait de la responsabilité de chaque croyant. Il a également affirmé que cela demeurait une tâche immense, s’inscrivant ainsi dans les pas du Pape Jean-Paul II pour qui la mission était loin d’être achevée et n’en était, en fait, qu’à ses débuts.
Que pouvons-nous dire des défis actuels de l’évangélisation du monde ?
- On constate une phobie anti-chrétienne croissante à l’échelle mondiale. Le très respectable Pew Research Center (PRC) a récemment constaté que les chrétiens étaient « le groupe de croyants le plus largement attaqué », plus de 80% de la population mondiale (6, 6 milliards de personnes) vivant dans des pays qui exercent une répression sur le plan religieux - 144 pays au total. Cela a provoqué un immense flux de réfugiés fuyant les tortures et les assassinats même dans les pays “alliés” aux nations démocratiques occidentales.
- Par ailleurs, comme l’a fait observer le Pape François dans le discours qu’il nous a adressé au Vatican à la fin de notre Consulta de l’an dernier : « Outre le martyre du sang, il existe aussi le “martyre blanc”, comme par exemple celui qui a lieu dans les pays démocratiques quand la liberté de religion est limitée ». On peut citer de plus en plus de cas où ceux qui défendent les enseignements de l’Église sur le mariage et la famille font l’objet de menaces juridiques ainsi que de discours de haine.
- Enfin, le livre officiel des statistiques du Vatican révèle que la croissance de l’Église est en progression dans le monde. Toutefois, de 2016 à 2018, le nombre de catholiques en Europe a baissé de 240 000. D’autres enquêtes récentes montrent que 33% des jeunes Nord-Américains âgés de 21 à 29 ans (très majoritairement chrétiens) se considèrent comme étant non religieux. Cela constitue une forte incitation à la “réévangélisation”.
Un tableau vaste et discordant se présente donc à nous. Il pourrait même s’avérer déprimant sans la promesse que le Seigneur fit avant de partir : « Et moi, je suis avec vous tous les jours jusqu’à la fin du monde ». Pour les membres de notre Ordre, notre vocation à la prière personnelle, à la sainteté, à la formation et notre engagement solennel pour la défense et la promotion de la foi en Terre Sainte sont des jalons sûrs pour répondre à l’exhortation finale que le Pape François nous a adressée à tous au terme de notre Consulta.
Évoquant notre dévotion à Marie, invoquée sous les titres de Notre-Dame de Palestine et Notre-Dame des chrétiens persécutés, il a déclaré : « Invoquons ensemble la sollicitude de Marie en Terre Sainte et, plus généralement, au Moyen-Orient, ainsi que son intercession spéciale pour ceux dont la vie et la liberté sont en danger ».
Edwin Cardinal O’Brien
(automne 2019)